AGENCIA
Singapur.- Las importaciones de petróleo de China desde Venezuela podrían desplomarse a partir de febrero, luego de que el número de petroleros con destino al principal comprador de crudo de Caracas se redujera drásticamente tras las medidas impuestas por Estados Unidos, de acuerdo con operadores y analistas del mercado energético.
El descenso en los envíos se produce después de que el presidente estadounidense, Donald Trump, anunciara en diciembre un bloqueo a los buques sancionados que transportan petróleo venezolano, como parte de su estrategia de presión contra el entonces mandatario Nicolás Maduro. Tras una incursión militar, Trump afirmó que Estados Unidos asumió el control del país sudamericano, miembro fundador de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), e instó a empresas estadounidenses a invertir en su sector energético.
Desde el anuncio del bloqueo, Estados Unidos ha incautado al menos cinco buques vinculados a Venezuela, lo que ha llevado a armadores a desviar sus rutas o a regresar a aguas venezolanas tras cargar crudo, ante el riesgo de confiscación. Esta situación ha generado un control de facto sobre los flujos petroleros del país.
A inicios de enero, alrededor de una decena de petroleros partieron de Venezuela con destino a China con sus sistemas de localización apagados, en medio de la incursión estadounidense del 3 de enero. No obstante, la mayoría regresó posteriormente al país sudamericano, luego de que el gobierno interino de Caracas negociara con Washington un acuerdo de suministro por unos 50 millones de barriles.
Sólo tres de esos buques continuaron su trayecto hacia Asia y se espera que arriben a China a finales de febrero. Dichos cargamentos transportan aproximadamente 3 millones de barriles de fueloil y 2 millones de barriles de crudo pesado Merey, según fuentes del sector.
Datos de la firma Kpler indican que desde la entrada en vigor del bloqueo, unos 2.9 millones de barriles de crudo venezolano han salido rumbo a Asia en tres petroleros, además de otros 2.6 millones de barriles de fueloil que lograron sortear las restricciones. En total, los cerca de 5 millones de barriles que llegarán a China equivalen a unos 166 mil barriles diarios, muy por debajo del promedio de 642 mil barriles diarios exportados a ese país durante 2025, que representaron cerca del 75 por ciento de las exportaciones totales de Venezuela el año pasado.
Pese a la caída en los envíos, China acumuló inventarios de crudo venezolano a finales de 2025 y mantiene millones de barriles en tránsito. Kpler estima que alrededor de 43 millones de barriles se dirigen actualmente hacia Asia, mientras que Vortexa calcula hasta 52 millones. En noviembre, China recibió un récord de 660 mil barriles diarios de crudo venezolano, cifra que bajó a unos 450 mil en diciembre ante la saturación de tanques.
Las comercializadoras Trafigura y Vitol han comenzado a operar petróleo venezolano bajo mandato estadounidense, con entregas previstas para marzo a refinerías de India y a la empresa estatal china CNPC.
La reducción de la oferta afectaría principalmente a las refinerías independientes chinas, conocidas como teteras, que han sido las mayores compradoras de crudo venezolano, aunque este suministro sólo representa alrededor del 4 por ciento de las importaciones marítimas totales de China. Operadores anticipan que, para el segundo trimestre, estas refinerías podrían verse obligadas a buscar alternativas como crudos canadienses, ante el posible desvío del petróleo venezolano hacia Estados Unidos.
Durante los últimos años, parte del crudo venezolano fue comercializado en China bajo etiquetas de origen distinto, como Malasia o Brasil, para eludir las sanciones estadounidenses, una práctica que ahora enfrenta mayores obstáculos con el nuevo esquema de control sobre los embarques.
