AGENCIA
EEUU.- Una severa tormenta invernal mantiene en crisis al sur de Estados Unidos, donde miles de personas permanecen sin electricidad, con carreteras intransitables y temperaturas bajo cero que han puesto en riesgo a poblaciones enteras, especialmente a adultos mayores y personas con problemas de salud.
En estados como Mississippi y Tennessee, operadores de emergencia reciben llamadas desesperadas de personas atrapadas en sus viviendas que requieren medicamentos, oxígeno o ayuda urgente. En algunas zonas rurales, las autoridades han tenido que utilizar camiones normalmente destinados al combate de incendios forestales para trasladar pacientes a hospitales ante la imposibilidad de circular por carreteras cubiertas de hielo.
Las autoridades advierten que el restablecimiento del servicio eléctrico podría tardar varios días, justo cuando se prevé que las temperaturas desciendan aún más. En regiones no acostumbradas a climas extremos, el frío ha alcanzado niveles críticos.
Uno de los casos es el de Nancy Dillon, de 87 años, quien pasó tres días sin electricidad en su granja a las afueras de Nashville, sobreviviendo únicamente con el calor de una chimenea. La mujer relató que entró en pánico cuando la batería de su teléfono comenzó a agotarse. “Si me caía o necesitaba ayuda, no había forma de pedirla”, señaló. El servicio eléctrico regresó hasta la noche del martes.
Las autoridades de Mississippi calificaron el fenómeno como la peor tormenta invernal en más de 30 años. Aunque se habilitaron cerca de 60 refugios, en muchas comunidades resultan insuficientes. En la ciudad de Batesville, el alcalde Hal Ferrell aseguró que nadie tiene electricidad y que las condiciones aún impiden realizar labores de rescate.
“Estamos en un verdadero aprieto. No hay centros de acogida para 7 mil 500 personas”, declaró.
Hasta la noche del miércoles, alrededor de 298 mil hogares y negocios seguían sin electricidad, principalmente en Tennessee y Mississippi. El saldo preliminar indica que al menos 70 personas han muerto en los estados afectados por la ola de frío.
En el condado de Hardin, Tennessee, las autoridades locales advirtieron que la población ya agotó sus reservas de combustible para calefacción. “No tienen electricidad, no tienen calefacción, se quedaron sin propano, sin leña y sin queroseno”, explicó LaRae Sliger, directora de manejo de emergencias.
En Nashville, más de 96 mil usuarios continuaban sin servicio eléctrico debido a árboles caídos y cables derribados. Las autoridades estiman que los trabajos de reparación podrían extenderse durante el fin de semana o más.
El Servicio Meteorológico Nacional alertó que las temperaturas bajo cero persistirán en el este del país y que una nueva masa de aire ártico podría generar nevadas intensas en las Carolinas y Virginia. Aunque en zonas como Nashville no se esperan grandes acumulaciones de nieve, sí se prevén sensaciones térmicas peligrosamente bajas.
En Mississippi, el gobierno estatal desplegó 135 quitanieves y elementos de la Guardia Nacional para liberar tramos de las interestatales 55 y 22, donde decenas de vehículos quedaron varados por el hielo. Aunque no se reportaron heridos, las autoridades advirtieron que el riesgo continúa mientras persistan las bajas temperaturas.
La emergencia mantiene en alerta a los servicios de protección civil, mientras miles de familias enfrentan el frío extremo sin electricidad ni condiciones mínimas de seguridad.
