De la redacción
El Buen Tono
La NASA intentará este martes una misión sin precedentes para rescatar al telescopio espacial Swift, un observatorio que ha sido clave en el estudio de algunas de las explosiones más poderosas del universo y que actualmente pierde altura debido a la intensa actividad solar registrada en los últimos años.
Para evitar que el telescopio continúe descendiendo hacia la Tierra, la agencia espacial contrató a la empresa Katalyst Space Technologies, que desarrolló la nave autónoma Link, equipada con tres brazos robóticos diseñados para capturar y elevar al observatorio a una órbita más segura.
El despegue de Link está previsto desde un atolón de las Islas Marshall, en el océano Pacífico. La nave viajará a bordo de un cohete Pegasus lanzado desde un avión, en una operación cuyo costo ronda los 30 millones de dólares.
El Observatorio de Rayos Gamma Swift fue puesto en órbita en noviembre de 2004 y desde entonces ha permitido detectar estallidos de rayos gamma, fenómenos asociados con la muerte de estrellas masivas, la formación de agujeros negros y la colisión de estrellas de neutrones.
De acuerdo con Katalyst Space Technologies, la nave tardará aproximadamente un mes en alcanzar al telescopio y varios meses más en elevar su órbita desde los 360 kilómetros actuales hasta unos 600 kilómetros de altura, lo que permitiría prolongar significativamente su vida útil.
La misión representa un avance importante para el mantenimiento de infraestructura espacial. Según la empresa, se trata del primer intento de Estados Unidos por utilizar un robot espacial para capturar y trasladar un satélite operativo a una órbita más alta.
Funcionarios de la NASA señalaron que perder Swift significaría dejar de contar con una herramienta científica fundamental, especialmente ante los próximos descubrimientos que podrían realizar otros observatorios como el Telescopio Espacial Webb y el futuro Telescopio Espacial Roman.
Si la operación resulta exitosa, Swift podría volver a estar completamente operativo en septiembre y continuar desempeñando su papel como uno de los principales detectores de eventos cósmicos de corta duración, ayudando a los científicos a estudiar algunos de los fenómenos más extremos del universo.
