AGENCIA
Londres/París.- Con casi 50 kilómetros de longitud, de los cuales alrededor de 38 transcurren bajo el lecho marino del Canal de la Mancha, el Túnel del Canal es considerado una de las mayores obras de ingeniería del mundo al conectar por vía terrestre a Inglaterra y Francia sin necesidad de cruzar el mar en ferry.
Aunque podría parecer que la estructura fue construida directamente bajo el océano, en realidad el túnel atraviesa una gruesa capa de roca caliza ubicada decenas de metros por debajo del fondo marino. Esta formación geológica, conocida por su estabilidad y baja permeabilidad, permitió a los ingenieros excavar con seguridad sin que el agua del mar inundara la obra.
La construcción comenzó en 1988 y requirió el trabajo simultáneo de gigantescas tuneladoras que avanzaron desde ambos lados del canal. Gracias a modernos sistemas de navegación y medición, los equipos lograron encontrarse con un margen de error de apenas unos centímetros, un hecho que marcó un hito para la ingeniería mundial.
El proyecto incluyó tres túneles paralelos: dos destinados al paso de trenes, uno en cada sentido, y un tercero de servicio que funciona como vía de mantenimiento, ventilación y evacuación en caso de emergencia.
Para soportar la enorme presión del terreno y garantizar la impermeabilidad de la estructura, las paredes fueron revestidas con miles de segmentos prefabricados de concreto reforzado, diseñados para resistir la humedad, los movimientos del suelo y el paso constante de los trenes.
El Túnel del Canal fue inaugurado oficialmente en 1994 y desde entonces permite el transporte diario de pasajeros y mercancías entre ambos países. Actualmente es una de las conexiones ferroviarias internacionales más importantes de Europa y un ejemplo de cómo la tecnología y la ingeniería hicieron posible una obra que durante décadas fue considerada casi imposible.
