De la redacción
El Buen Tono

Investigadores de la Universidad de Guadalajara descubrieron por primera vez en México seis especies de los llamados “hongos zombis”, capaces de infectar a hormigas y arañas, alterar su comportamiento y finalmente provocarles la muerte.

El hallazgo fue realizado por el investigador César Ballesteros, quien documentó seis especies de hongos entomopatógenos que utilizan a sus huéspedes para completar su ciclo de reproducción.

Cuando el hongo ingresa al organismo de una hormiga, produce sustancias que interactúan con su sistema nervioso y modifican su comportamiento. Esto provoca que el insecto camine de manera errática hasta dirigirse a lugares donde se concentran otros ejemplares muertos.

Una vez ahí, la hormiga se aferra con sus mandíbulas y patas a la corteza de los árboles, hojas o superficies rocosas. Después muere y el hongo comienza a desarrollarse sobre su cuerpo para continuar su reproducción.

Ballesteros se convirtió en el primer científico mexicano en identificar y describir estas especies para el país. Antes de este trabajo solamente se tenía registrada una especie, conocida como Cordyceps mexicana, que afecta a mariposas.

Uno de los nuevos hongos fue bautizado como Ophiocordyceps deltoroi, en honor al cineasta jalisciense Guillermo del Toro, egresado de la Universidad de Guadalajara y reconocido por sus obras de terror y fantasía.

El investigador explicó que eligió ese nombre debido al origen de Del Toro, su vínculo con la universidad y la relación entre estos hongos y las criaturas de ficción que han aparecido en algunas de sus obras.

Estos organismos también han llamado la atención por su semejanza con el concepto presentado en la serie “The Last of Us”, cuya historia plantea una infección causada por un hongo Cordyceps que transforma a los seres humanos.

Sin embargo, a diferencia de la ficción, los hongos Cordyceps estudiados por los científicos no producen infecciones en humanos.