De la redacción
El Buen Tono

Todo está listo para que este domingo se lleve a cabo el lanzamiento del telescopio espacial Nancy Grace Roman, considerado el observatorio panorámico más grande jamás construido, siempre que las condiciones meteorológicas sean favorables.

El despegue está programado para las 7:26 de la mañana, hora del este de Estados Unidos, equivalente a las 5:26 de la madrugada, tiempo del centro de México. El telescopio será colocado en órbita mediante un cohete Falcon Heavy de SpaceX, desde el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, Florida.

De acuerdo con la NASA, el telescopio Roman contará con un campo de visión aproximadamente 100 veces mayor que el del Hubble, lo que le permitirá estudiar enormes regiones del universo y monitorear más de dos mil galaxias.

La agencia espacial estadounidense realizó esta semana la última revisión de preparación de la misión y dio luz verde al lanzamiento. Con ello, el inicio de las operaciones científicas podrá adelantarse nueve meses respecto a la fecha originalmente prevista.

Un nuevo observatorio para estudiar el universo

Después de su lanzamiento, el Roman tardará alrededor de 100 días en llegar a su destino, una región gravitacionalmente estable entre el Sol y la Tierra conocida como el punto de Lagrange L2.

Desde esa ubicación, el telescopio estudiará fenómenos relacionados con la energía oscura, los exoplanetas y la astrofísica infrarroja.

Uno de sus instrumentos más destacados será un coronógrafo capaz de bloquear la intensa luz de las estrellas para facilitar la observación directa de planetas que se encuentran cerca de ellas.

La enorme capacidad de observación del Roman permitirá analizar grandes extensiones del espacio para localizar objetivos de interés, que posteriormente podrán ser estudiados con mayor detalle mediante otros telescopios.

Generará 11 terabytes de información al día

La capacidad del nuevo observatorio será tal que, en un solo mes, podrá capturar imágenes de una superficie del cielo 50 veces mayor que la cubierta por el Hubble durante sus tres décadas de operaciones.

La NASA estima que el Roman podrá detectar hasta la mitad de las estrellas de la Vía Láctea y generará alrededor de 11 terabytes de datos diariamente, una cantidad equivalente a descargar unas 350 películas en resolución 4K Ultra HD cada 24 horas.

Durante sus primeros cinco años de actividad, uno de sus principales objetivos será observar el centro de la Vía Láctea, donde realizará un monitoreo aproximadamente cada 12.5 minutos.

El telescopio fue diseñado para operar durante al menos 10 años, aunque la NASA contempla la posibilidad de reabastecerlo de combustible en el futuro.

Lleva el nombre de una pionera de la NASA

El observatorio recibió el nombre de Nancy Grace Roman, quien fue la primera astrónoma en jefe de la NASA y una de las figuras fundamentales en el desarrollo del programa espacial moderno de Estados Unidos durante las décadas de 1960 y 1970.

Su trabajo en astronomía espacial fue determinante para impulsar proyectos que posteriormente dieron paso al desarrollo del telescopio Hubble, razón por la que también es conocida como “la mamá del Hubble”.

El lanzamiento podrá seguirse en vivo a través de la transmisión oficial de la NASA. NASA Live