AGENCIA
Ciudad de Panamá.- El Canal de Panamá redujo a partir de este martes a 32 los tránsitos diarios de buques, frente a un promedio de 36, debido al déficit de lluvias que afecta los embalses que abastecen de agua a la vía interoceánica y a buena parte de la población del país.
La medida representa la segunda restricción aplicada este año por la administración del Canal ante la disminución de los niveles de agua. De los 32 cupos disponibles, 23 corresponden a las esclusas Panamax y nueve a las esclusas Neopanamax, utilizadas por embarcaciones de mayor tamaño.
La reducción ocurre mientras decenas de embarcaciones esperan su turno para cruzar. Este martes se contabilizaban 63 buques en espera, de los cuales 61 tenían reserva y dos aguardaban sin ella.
Además de limitar el número de cruces, la administración del Canal mantiene restringido el calado máximo a 48 pies, equivalentes a 14.63 metros, frente a los 50 pies que representan el máximo operativo habitual. Esta medida limita la cantidad de carga que pueden transportar algunos buques.
El Canal de Panamá, inaugurado en 1914 y ampliado en 2016 con las esclusas Neopanamax, conecta los océanos Atlántico y Pacífico y constituye una de las principales rutas del comercio marítimo internacional. Por esta vía transita entre 3 y 5 por ciento del comercio mundial, con Estados Unidos como su principal usuario, seguido por China.
La administradora del Canal, Ilya Espino, informó que para el año fiscal 2027 se prevén 621 tránsitos menos respecto al presupuesto vigente. También se estima el movimiento de 457 millones de toneladas de carga, alrededor de cinco millones menos que las contempladas para el ejercicio fiscal actual.
Pese a la reducción en el número de cruces, el Canal proyecta ingresos por 5 mil 555 millones de dólares durante el año fiscal 2027, un incremento de 6.6 por ciento respecto a los 5 mil 207.2 millones de dólares previstos para el ejercicio actual. La administración atribuye el aumento principalmente a una mayor consolidación de carga en los buques.
La situación responde a un déficit de lluvias de 34 por ciento registrado entre mayo y agosto en la cuenca hidrográfica del Canal. Los embalses que alimentan el sistema de esclusas también suministran agua potable a una parte importante de la población panameña.
La administración del Canal mantiene bajo vigilancia las condiciones meteorológicas y no descarta que las restricciones puedan agravarse si se presenta un episodio fuerte de El Niño, con posibilidades de prolongarse hasta el verano panameño entre enero y abril.
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