De la redacción
El Buen Tono

La confirmación de la presencia de la llamada “ameba comecerebros” en un lago artificial de Mérida, Yucatán, encendió las alertas y generó dudas sobre los riesgos que representa este microorganismo, cómo puede ingresar al organismo y cuáles son los síntomas que deben tomarse en cuenta.

La Naegleria fowleri es una ameba de vida libre que puede encontrarse en cuerpos de agua dulce templada, como lagos, ríos, estanques y aguas termales. En circunstancias excepcionales puede provocar una infección grave conocida como meningoencefalitis amebiana primaria (MAP).

El microorganismo puede ingresar al organismo cuando agua contaminada entra por la nariz. Desde las fosas nasales puede desplazarse hasta el cerebro y provocar la infección.

En Yucatán, autoridades estatales confirmaron el 14 de septiembre la presencia de Naegleria fowleri en un lago artificial de Mérida, por lo que el sitio permanecerá fuera de operación. También se informó que dicho cuerpo de agua no tiene conexión con la red de agua potable ni con otros espacios recreativos.

¿Cuáles son los primeros síntomas?

Uno de los principales problemas para identificar esta infección es que los primeros síntomas pueden confundirse con los de otras enfermedades.

Entre las primeras manifestaciones se encuentran:

• Dolor de cabeza.
• Fiebre.
• Náuseas.
• Vómitos.

Estos síntomas suelen aparecer alrededor de cinco días después de la exposición, aunque pueden presentarse entre uno y 12 días posteriores al contacto con el agua contaminada.

La enfermedad puede avanzar rápidamente. Conforme progresa pueden aparecer rigidez en el cuello, confusión, falta de atención, pérdida del equilibrio, convulsiones, alucinaciones y, en casos graves, coma.

¿Cómo entra al organismo?

La infección ocurre principalmente cuando agua dulce templada que contiene la ameba entra por la nariz, por ejemplo, al nadar o bucear.

Es importante señalar que la Naegleria fowleri no se transmite de persona a persona y tampoco se adquiere por beber agua contaminada.

También pueden presentarse infecciones relacionadas con el uso de agua contaminada para realizar enjuagues nasales o de los senos paranasales.

¿Cómo reducir el riesgo?

No es posible determinar a simple vista si un cuerpo de agua contiene Naegleria fowleri. Por ello, durante actividades en agua dulce templada se recomienda evitar que el agua entre por la nariz.

Entre las medidas preventivas se encuentran evitar sumergir la cabeza, utilizar una pinza nasal al nadar o bucear y evitar remover el sedimento del fondo de lagos o estanques poco profundos.

La infección por Naegleria fowleri es poco frecuente, pero puede evolucionar rápidamente. Ante la aparición de fiebre, dolor de cabeza, vómitos o rigidez de cuello después de una exposición reciente a agua dulce templada, es importante buscar atención médica de inmediato.