AGENCIA
Ciudad de Guatemala.- Una especie cuyos antepasados nadaban en los ríos hace unos 100 millones de años logró reproducirse en cautiverio por primera vez en Guatemala, un avance para la conservación del pejelagarto o pez caimán (Atractosteus tropicus), considerado amenazado en ese país.
El logro fue alcanzado por el Centro de Conservación Marina del zoológico La Aurora, donde especialistas utilizaron inducción hormonal para conseguir la reproducción de estos peces, cuyo desove en cautiverio representa un desafío por la dificultad de controlar sus condiciones reproductivas.
Tras la eclosión, las crías fueron mantenidas en tanques y alimentadas durante 84 días con diferentes dietas. Los ejemplares que recibieron alimento balanceado para trucha registraron una supervivencia del 30 por ciento, mientras que aquellos alimentados con comida para tilapia alcanzaron el 16.67 por ciento.
Posteriormente, los juveniles fueron trasladados en recipientes especiales a un canal de agua dulce rodeado de manglares, ubicado en el municipio de Taxisco. Allí serán monitoreados para evaluar su crecimiento y adaptación al entorno natural, información que podría contribuir al desarrollo de futuros programas de repoblamiento.
El pejelagarto pertenece a la familia de los lepisosteidos, un grupo de peces cuyo registro fósil se remonta al periodo Cretácico. Su aspecto alargado, hocico estrecho y mandíbulas con dientes afilados le dan una apariencia similar a la de un caimán. Además, su cuerpo está protegido por escamas duras que funcionan como una armadura natural.
Una de sus características más notables es su capacidad para respirar tanto mediante las branquias como al tomar aire de la superficie a través de una estructura conectada con la vejiga natatoria. Esta adaptación le permite sobrevivir en aguas con bajos niveles de oxígeno, una ventaja que ha favorecido la persistencia de este linaje durante millones de años.
Como depredador, se alimenta de peces, crustáceos y anfibios, y cumple una función importante en el equilibrio de los ecosistemas acuáticos. Especialistas en conservación advierten que su desaparición podría alterar las cadenas alimenticias de los ambientes donde habita.
Aunque la especie está clasificada globalmente como de preocupación menor, en Guatemala enfrenta amenazas que han motivado esfuerzos para proteger sus poblaciones. La reproducción en cautiverio y el seguimiento de los ejemplares liberados representan un paso importante para ampliar el conocimiento sobre su supervivencia y contribuir a su conservación.
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