De la redacción El Buen Tono

Japón.- Japón puso en marcha una de sus misiones espaciales más ambiciosas: explorar Fobos y Deimos, las dos lunas de Marte, y traer muestras de su superficie a la Tierra, en un proyecto internacional que busca resolver algunas de las mayores incógnitas sobre el origen de estos cuerpos celestes.

La misión, denominada MMX (Martian Moons Exploration), despegó desde el centro espacial de Tanegashima, en Japón, con una nave de aproximadamente cinco toneladas y una inversión estimada de 578 millones de dólares.

El proyecto es encabezado por la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) y cuenta con la participación de otras agencias espaciales internacionales. Su objetivo es llegar al sistema marciano, estudiar sus dos lunas y recolectar material que podría regresar a la Tierra en 2031.

Uno de los principales objetivos será Fobos, la luna más grande y cercana a Marte, que tiene una forma irregular y mide aproximadamente 22 kilómetros de ancho. Los científicos buscan determinar si se formó a partir de los restos de una antigua colisión entre Marte y otro cuerpo espacial o si se trata de un asteroide que quedó atrapado por la gravedad del planeta.

Como parte de la misión, la nave desplegará un pequeño vehículo robótico llamado Idéfix, desarrollado con participación francesa y alemana. El explorador recorrerá la superficie de Fobos para analizar sus características y ayudar a identificar las zonas más adecuadas para la recolección de muestras.

El vehículo avanzará a una velocidad aproximada de 3.6 metros por hora debido a las condiciones extremas de la superficie y a la baja gravedad de la luna. Su operación también representa un desafío, pues podría quedar atrapado entre rocas o en terrenos blandos.

La nave principal tiene previsto descender sobre Fobos entre finales de 2028 y 2029 para recoger al menos 10 gramos de polvo, suelo y fragmentos de roca. Después, continuará con observaciones de Deimos antes de emprender el regreso a la Tierra.

La entrega de las muestras está prevista para 2031, en el desierto australiano, siempre que las distintas etapas de la misión se desarrollen conforme a lo planeado.

Hasta ahora, ninguna misión ha conseguido traer muestras de las lunas de Marte. Japón cuenta con experiencia en este tipo de operaciones gracias a sus misiones de recolección de material de asteroides, una capacidad que será fundamental para intentar completar el nuevo desafío.

La misión MMX también busca aportar información sobre la evolución del sistema marciano y ofrecer pistas sobre cómo se formaron sus lunas. Sus resultados podrían ayudar a comprender mejor la historia de Marte y la formación de otros cuerpos pequeños del sistema solar.

Mientras tanto, China también prepara una misión para recolectar muestras marcianas, con planes de lanzamiento para 2028 y un posible regreso en 2031. De concretarse ambos proyectos, Japón y China podrían protagonizar una nueva etapa de la exploración espacial con la recuperación de material procedente del entorno de Marte.