De la redacción
El Buen Tono

La NASA anunció el desarrollo de una nueva misión lunar que contempla el envío de un vehículo explorador impulsado por energía nuclear, cuya principal función será analizar el terreno y preparar las condiciones para construir la primera base humana permanente en la Luna.

“Estamos construyendo la base lunar misión por misión”, declaró Jared Isaacman, titular de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA), durante una rueda de prensa realizada este sábado.

La agencia espacial estadounidense otorgó a la empresa Blue Origin, propiedad del empresario Jeff Bezos, un contrato inicial de 94 millones de dólares para transportar el vehículo explorador en 2028. El acuerdo podría ampliarse conforme avance el proyecto.

El vehículo, denominado PROMISE (Vehículo Explorador Polar para Observación, Cartografía y Exploración in Situ), tendrá como destino el polo sur lunar, donde realizará investigaciones durante aproximadamente 18 meses.

Explorará zonas donde podría existir hielo

El explorador analizará la superficie y el subsuelo de la Luna para identificar recursos naturales y recopilar información que permita seleccionar los lugares más adecuados para futuros alunizajes tripulados, así como para instalar infraestructura destinada a la exploración espacial.

Una de sus principales características será su capacidad para operar durante las prolongadas noches lunares y en regiones que permanecen permanentemente en sombra, donde los científicos consideran que podría existir hielo.

Este recurso sería fundamental para establecer una presencia humana sostenida en el satélite, debido a su posible aprovechamiento para obtener agua y otros elementos necesarios para futuras misiones.

PROMISE contará con seis ruedas y un sistema de energía nuclear. Su construcción estará a cargo del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL), ubicado en California, que utilizará componentes de reserva y modelos de ingeniería de los exploradores Curiosity y Perseverance, enviados anteriormente a Marte.

NASA contempla contratos por 10 mil millones de dólares

Como parte de sus planes para ampliar la exploración lunar, la NASA también anunció la selección de ocho empresas que participarán en la segunda fase de su iniciativa de Servicios Comerciales de Carga Lunar (CLPS).

Las compañías podrán competir por contratos para transportar equipos y materiales a la Luna, además de desarrollar y operar módulos de alunizaje.

Entre las empresas seleccionadas se encuentran Blue Origin, de Jeff Bezos; SpaceX, de Elon Musk; Firefly Aerospace, Intuitive Machines, iSpace US, Lockheed Martin Space, Northrop Grumman Space Systems y Voyager Technologies.

La segunda fase contempla un contrato marco de 10 años, con múltiples adjudicaciones y un valor máximo combinado de 10 mil millones de dólares.

Con estas acciones, la NASA busca fortalecer la participación de empresas privadas en la exploración lunar y avanzar en los preparativos para establecer infraestructura que permita futuras misiones tripuladas y una presencia humana de larga duración fuera de la Tierra.