De la redacción
El Buen Tono

Una nueva especie de rana marsupial fue descubierta en los bosques de montaña de Perú, un hallazgo que sorprendió a la comunidad científica por su particular forma de reproducirse: protege a sus embriones dentro de una bolsa ubicada en la espalda, donde se desarrollan hasta convertirse en pequeñas ranas, sin pasar por la etapa de renacuajos de vida libre.

Se trata de la Gastrotheca sanmartin, una especie identificada después de una década de investigaciones y cuyo descubrimiento fue publicado el pasado 30 de octubre en la revista científica Salamandra. German Journal of Herpetology.

El ejemplar que permitió describir esta nueva especie fue una hembra adulta encontrada en 2014, durante una expedición realizada a 3 mil 245 metros sobre el nivel del mar, en el Bosque de Protección Alto Mayo, ubicado en el departamento de San Martín, Perú.

Su identidad fue confirmada mediante estudios morfológicos y genéticos realizados por especialistas de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos y la California State University Channel Islands.

Una incubadora natural en su espalda

Lo que hace particularmente interesante a esta rana es su extraordinario método de reproducción. A diferencia de muchas otras especies de anfibios, la Gastrotheca sanmartin transporta sus embriones en una bolsa dorsal, donde permanecen protegidos durante su desarrollo.

En lugar de nacer como renacuajos que deben vivir en el agua, sus crías completan su transformación dentro de esta estructura y emergen como pequeñas ranas completamente formadas.

El género Gastrotheca debe su nombre a dos palabras griegas relacionadas con el vientre y la bolsa. Aunque se les conoce como ranas marsupiales, no son mamíferos: desarrollaron una estrategia reproductiva particular que les permite proteger a sus crías.

Con este descubrimiento, la Gastrotheca sanmartin se incorpora al grupo de más de 70 especies de ranas marsupiales conocidas por la ciencia, distribuidas principalmente en regiones montañosas y bosques nublados de Centroamérica y Sudamérica.

Un bosque que todavía guarda secretos

Los investigadores también realizaron una redescripción de otra especie, la Gastrotheca dissimilis, como parte del trabajo científico.

Juan Cusi, investigador de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos y coautor del estudio, destacó que el Bosque de Protección Alto Mayo todavía alberga especies que no han sido identificadas formalmente.

El especialista consideró que este descubrimiento demuestra cuánto falta por conocer sobre la biodiversidad de estos ecosistemas.

Por su parte, Ivonne Paico, jefa del área natural protegida, señaló que el hallazgo confirma la importancia de conservar los bosques de montaña, donde sobreviven especies únicas que todavía permanecen fuera del conocimiento científico.

La Gastrotheca sanmartin representa un nuevo ejemplo de la diversidad de la naturaleza y de los sorprendentes mecanismos que han desarrollado algunas especies para garantizar la supervivencia de sus crías.