En lo profundo del bosque de Budongo, en Uganda, los chimpancés están dando una lección de compasión y sabiduría ancestral. Científicos han documentado un comportamiento sorprendente en estas comunidades de primates: no solo se curan a sí mismos, sino que también brindan atención médica a sus compañeros, revelando lo que podría ser una de las claves para entender el origen evolutivo de la medicina humana.
🔍 Autocuidado y empatía animal
Durante meses, investigadores observaron a dos grupos de chimpancés —Sonso y Waibira— y registraron un total de 41 casos de atención médica, de los cuales 34 fueron de autocuidado y 7 de cuidado hacia otros. Desde lamidas en heridas hasta el uso selectivo de plantas medicinales, estos actos muestran una conciencia y empatía que rompen con la idea de que el cuidado médico es exclusivo del ser humano.
Lo más impresionante: este comportamiento no se limitó a familiares cercanos ni a una edad o sexo específicos. Es decir, los chimpancés ayudaron incluso a miembros con quienes no compartían lazos genéticos.
🌿 Medicina natural en acción
Los chimpancés no solo limpian sus heridas, también aplican plantas con propiedades curativas. Los científicos analizaron estas plantas y hallaron que muchas contienen compuestos que favorecen la cicatrización, similares a los usados en la medicina tradicional humana.
En la comunidad de Sonso se reportaron 12 heridas, todas producto de peleas internas. En Waibira, cinco chimpancés resultaron heridos, incluyendo una hembra que quedó atrapada en una trampa. Lo notable es que Sonso, más habituada al contacto humano, mostró más actos de cuidado colectivo.
🧼 Higiene como prevención
El estudio también reveló comportamientos de higiene que podrían prevenir infecciones, como el uso de hojas para limpiar los genitales tras el apareamiento o el ano después de defecar. En cuanto al cuidado a otros, se documentaron casos de curación de heridas, remoción de trampas y ayuda con la limpieza corporal.
🧠 Una ventana al pasado evolutivo
“El cuidado que brindan los chimpancés, y su uso de plantas medicinales, revela las raíces sociales y cognitivas de la atención médica humana”, explicó Elodie Freymann, investigadora de la Universidad de Oxford y autora principal del estudio publicado en Frontiers in Ecology and Evolution.
Este descubrimiento no solo resalta la complejidad emocional y social de nuestros parientes evolutivos más cercanos, sino que también sugiere que la medicina podría haber surgido mucho antes de lo que imaginamos.
