De la redacción
El Buen Tono

Rusia.- La muerte de una trabajadora de 28 años del Instituto de Investigación contra la Peste de Irkutsk generó atención internacional, luego de que autoridades sanitarias rusas descartaran que la joven hubiera fallecido a causa de la peste.

La trabajadora, identificada por medios rusos como Darya Shipilova, murió el viernes pasado. Las autoridades informaron este martes que tampoco se han detectado casos de peste entre las personas que tuvieron contacto con ella.

A pesar de su denominación, el instituto no trabaja exclusivamente con la bacteria Yersinia pestis, responsable de la peste. De acuerdo con información de la propia institución, sus actividades incluyen la vigilancia epidemiológica de enfermedades infecciosas consideradas particularmente peligrosas.

Entre los padecimientos que estudia se encuentran el cólera y diversas zoonosis bacterianas, como brucelosis, tularemia, ántrax, leptospirosis y yersiniosis, además de infecciones virales como rabia, encefalitis transmitida por garrapatas y fiebre hemorrágica con síndrome renal.

Las autoridades rusas han señalado que la causa de muerte de Shipilova fue una neumonía cuyo origen aún no ha sido determinado. Algunas de las enfermedades estudiadas en el instituto pueden provocar infecciones pulmonares graves bajo determinadas circunstancias.

La falta de información pública detallada sobre el caso ha generado especulaciones en distintos países sobre las investigaciones que se realizan en las instalaciones de Irkutsk. Algunos medios y expertos han planteado la posibilidad de que el instituto trabaje con modificaciones de microorganismos mediante técnicas conocidas como ganancia de función.

El diario The Washington Post informó que funcionarios actuales y anteriores de Estados Unidos han expresado interés en conocer si la respuesta de las autoridades rusas está relacionada con trabajos de modificación de muestras de la bacteria de la peste.

El senador republicano Rand Paul también se refirió públicamente al tema y señaló que, mientras la peste en su forma natural puede tratarse, una modificación que incrementara su resistencia a antibióticos podría representar un riesgo.

Documentos del propio instituto mencionan investigaciones en las que se ha estudiado el aumento de la virulencia de una cepa vacunal de la bacteria de la peste mediante su paso repetido por animales, así como modificaciones relacionadas con la bacteria Brucella ovis.

Hasta ahora, las autoridades rusas no han establecido públicamente que la muerte de la trabajadora esté relacionada con alguno de estos experimentos ni han informado que exista un brote de peste entre sus contactos.