Washington.- El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, dio ayer la primera señal de que busca un cambio de estrategia en defensa, en particular en la lucha contra el Estado Islámico (ISIS, por sus siglas en inglés), al anunciar la renuncia del jefe del Pentágono, Chuck Hagel, quien tuvo importantes desacuerdos con altos asesores del mandatario.
La Casa Blanca insiste en que la marcha de Hagel, tras casi dos años como secretario de Defensa no fue forzada, pero altos funcionarios han señalado a la prensa, bajo condición de anonimato, que Obama evalúa un giro en su política de defensa y cree que el ex senador republicano no es la persona más adecuada para llevarlo a cabo.
En una comparecencia desde la Casa Blanca, Obama recordó que Hagel llegó al Pentágono en febrero de 2013, en un momento “de transición”, con la tarea de gestionar la retirada de las tropas estadunidenses de Afganistán, que debe culminar a finales de año, y el recorte del presupuesto gubernamental para defensa.
El mes pasado, tras haber “guiado” al Departamento de Defensa durante esta transición, Hagel “determinó” que era “el momento apropiado para completar su servicio”, explicó Obama en compañía del ex senador y del vicepresidente Joe Biden.
No obstante, medios como The New York Times señalan que la renuncia fue solicitada por el propio Obama.
La marcha de Hagel, de 68 años y el único republicano del gabinete de Obama, es además la primera tras la derrota de los demócratas en las elecciones legislativas del pasado 4 de noviembre, en las que la oposición republicana se hizo con el control total del Congreso.
Obama destacó ayer el trabajo “ejemplar” de Hagel al frente del Pentágono, dijo que seguirá en el cargo hasta que designe a su sustituto y recordó su pasado como veterano de la guerra de Vietnam, algo que le ha hecho “entender” y preocuparse por los militares estadunidenses “como pocos”.
Por su parte, Hagel explicó que presentó su carta de renuncia a Obama y que dirigir el Departamento de Defensa ha sido “el mayor privilegio” de su vida.
Su renuncia llega cuando acaba de conocerse que Obama firmó una orden autorizando la expansión del papel de las tropas de EU en Afganistán en 2015, y por la que podrían involucrarse en operaciones de combate.
Entre los principales candidatos para reemplazar a Hagel está Michele Flournoy, quien fue jefa de Política del Pentágono durante tres años en el primer periodo del presidente Obama. Otros posibles candidatos son Ash Carter, exsubsecretario de Defensa, y Robert Work, que ocupa actualmente ese cargo.
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