De la redacción
El Buen Tono
Un grupo de científicos de la Universidad de Minnesota desarrolló la primera célula sintética capaz de completar un ciclo de vida similar al de una célula natural, un avance que podría abrir nuevas posibilidades en los campos de la medicina, la biotecnología y la ingeniería biológica.
El proyecto, denominado “SpudCell”, fue liderado por los profesores asociados Kate Adamala y Aaron Engelhart, junto con equipos de la Facultad de Ciencias Biológicas. La investigación fue dada a conocer a través de Biotic, una plataforma creada para impulsar el desarrollo de células sintéticas y fomentar la colaboración científica internacional.
Según los investigadores, la célula fue construida completamente a partir de componentes químicos no vivos y es capaz de crecer, replicar su material genético, dividirse y competir a lo largo de varias generaciones.
“Hemos replicado en química lo que antes solo era posible en biología: el conjunto completo de comportamientos de una célula”, afirmó Kate Adamala al presentar los resultados del proyecto.
La estructura de “SpudCell” incluye 36 enzimas purificadas, un genoma de 90 mil pares de bases distribuido en nueve moléculas independientes de ADN y una membrana lipídica. A diferencia de investigaciones anteriores que partían de células vivas existentes, esta fue ensamblada completamente desde cero.
Los científicos explicaron que la célula utiliza un mecanismo distinto al de las células naturales para dividirse, ya que no depende de un citoesqueleto. En su lugar, proteínas especializadas generan tensión en la membrana hasta provocar la separación celular.
Pese al avance, los propios investigadores reconocen que la tecnología aún presenta limitaciones. La célula sintética no puede realizar todas las funciones de una célula natural y todavía enfrenta desafíos importantes para consolidar un genoma único y estable.
El hallazgo también ha generado debate dentro de la comunidad científica. Especialistas consultados por diversos medios coinciden en que se trata de un logro técnico relevante, aunque aclaran que no representa la creación de vida en laboratorio.
Víctor de Lorenzo, investigador del Centro Nacional de Biotecnología de España, señaló que el trabajo demuestra la capacidad de ensamblar componentes bioquímicos y celulares preexistentes, más que crear vida desde cero.
Por su parte, la bióloga computacional Roseanna Zia consideró que “SpudCell” aún está lejos de ser una célula completamente viva, ya que no puede evolucionar ni dividirse indefinidamente a través de numerosas generaciones.
Aun con las reservas expresadas por algunos expertos, el desarrollo de “SpudCell” es considerado uno de los avances más importantes de los últimos años en el campo de la biología sintética y podría sentar las bases para futuras aplicaciones científicas y médicas.
