AGENCIA
Se descubrió que los ancestros más antiguos del grupo de animales que incluye a los pulpos y a los calamares vampiro no tenían ocho sino 10 brazos, según científicos de Yale y el American Museum of Natural History.
Dicho estudio, que describe una nueva especie de Vampyropoda basada en un fósil de 328 millones de años que no había sido descrito anteriormente, hace retroceder la edad del grupo en casi 82 millones de años, según publican los investigadores en la revista ‘Nature Communications’.
“Este es el primer y único vampirópodo conocido que posee 10 apéndices funcionales”, destaca el autor principal, Christopher Whalen, investigador postdoctoral en la División de Paleontología del Museo y becario postdoctoral de la Fundación Nacional de Ciencias en el Departamento de Ciencias Terrestres y Planetarias de Yale.
El nuevo estudio se basa en un fósil de vampirópodo excepcionalmente bien conservado de las colecciones del Museo Real de Ontario (ROM). Fue descubierto originalmente en lo que actualmente es Montana y fue donado al ROM en 1988.
Whalen y el coautor Neil Landman, conservador emérito de la División de Paleontología del Museo, identificaron el espécimen fósil como un género y una especie completamente nuevos que datan de unos 328 millones de años, lo que lo convierte en el vampirópodo más antiguo conocido y amplía el registro fósil del grupo en unos 82 millones de años.
“El recuento de brazos es una de las características que definen la línea de calamares y sepias de 10 brazos (‘Decabrachia’) de la línea de pulpos y calamares vampiros de ocho brazos (‘Vampyropoda’). Hace tiempo que sabemos que los pulpos consiguen los ocho brazos gracias a la eliminación de los dos filamentos del calamar vampiro, y que estos filamentos son brazos vestigiales”, apunta Whalen.
“Sin embargo, todos los vampirópodos fósiles de los que se ha informado anteriormente que conservan los apéndices sólo tienen 8 brazos, por lo que este fósil es posiblemente la primera confirmación de la idea de que todos los cefalópodos poseían ancestralmente 10 brazos”.
Dos de los brazos del cefalópodo parecen haber sido alargados en relación con los otros ocho brazos, y su cuerpo en forma de torpedo recuerda a los calamares actuales. El fósil recibió el nombre de ‘Syllipsimopodi bideni’, que deriva de la palabra griega “syllípsimos”, que significa “prensil”, y “pódi”, que significa “pie”, porque se trata del cefalópodo más antiguo conocido que desarrolló ventosas, lo que permitió que los brazos, que son modificaciones del pie de los moluscos, agarraran mejor a sus presas y otros objetos.
PARA SABER
Los vampirópodos son cefalópodos de cuerpo blando que se caracterizan por tener ocho brazos y un caparazón quitinoso interiorizado o soportes para las aletas. Al carecer de estructuras duras, los Vampyropoda no están bien representados en el registro fósil.
