AGENCIA
China.- Un equipo internacional de científicos ha realizado un emocionante descubrimiento al encontrar nuevos fósiles del Dinocephalosaurus orientalis, un reptil acuático conocido como el ‘dragón chino’ que habitó la Tierra hace aproximadamente 240 millones de años durante el Triásico.
Con 32 vértebras del cuello separadas, el Dinocephalosaurus orientalis se caracterizaba por tener un cuello extraordinariamente largo, similar al del Tanystropheus hydroides, otro reptil marino del Triásico Medio encontrado en Europa y China. Ambos compartían características craneales, como una dentición tipo trampa para peces, pero el Dinocephalosaurus se destacaba por tener muchas más vértebras tanto en el cuello como en el torso, lo que le confería una apariencia similar a la de una serpiente o a los míticos ‘dragones chinos’.
Este reptil marino estaba adaptado al estilo de vida oceánico, como lo demuestran sus extremidades con aletas y los peces encontrados en su región estomacal. Aunque comparte similitudes con los plesiosaurios de cuello largo que aparecieron más tarde, no están estrechamente relacionados.
Los fósiles fueron descubiertos en la provincia de Guizhou, en el sur de China, y el Dr. Nick Fraser, conservador de Ciencias Naturales de los Museos Nacionales de Escocia, comentó: “Este descubrimiento nos permite ver en su totalidad a este notable animal de cuello largo por primera vez. Es un ejemplo más del extraño y maravilloso mundo del Triásico que sigue desconcertando a los paleontólogos”.
Fraser agregó que este hallazgo seguramente captará la imaginación de muchas personas debido a su sorprendente apariencia, que recuerda al mítico dragón chino.
Aunque el reptil fue identificado originalmente en 2003, el descubrimiento de nuevos especímenes, incluido uno completamente articulado, ha permitido a los científicos obtener una representación más completa de esta extraña criatura de cuello largo.
Durante diez años, investigadores de Escocia, Alemania, Estados Unidos y China estudiaron el fósil en el Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados de Pekín, parte de la Academia de Ciencias de China.
El artículo que detalla este descubrimiento se publica íntegramente en la revista académica Earth and Environmental Science: Transactions of the Royal Society of Edinburgh, ocupando la totalidad del último volumen.
