De la redacción
El Buen Tono

Estados Unidos enfrenta un preocupante retroceso en la calidad del aire debido al aumento de los incendios forestales, los cuales están anulando parte de los avances logrados durante más de una década gracias a estrictas regulaciones ambientales, revela un estudio publicado este jueves en la revista Science.

La investigación señala que entre 2003 y 2015 los niveles nacionales de smog disminuyeron un 11 por ciento gracias a controles más estrictos sobre plantas eléctricas, vehículos y motores diésel. Sin embargo, desde 2015 la tendencia comenzó a invertirse y el promedio nacional de ozono a nivel del suelo aumentó un 4 por ciento debido al humo generado por incendios forestales cada vez más intensos.

Los científicos advierten que el cambio climático es uno de los principales factores detrás del incremento de estos incendios. Weizhi Deng, científico atmosférico de la Universidad de Iowa y autor principal del estudio, alertó que si el humo continúa aumentando al ritmo actual, los niveles de smog podrían regresar a los registrados en 2003 dentro de dos décadas.

Además de afectar la calidad del aire, el fenómeno tiene consecuencias directas sobre la salud. El estudio calcula que el ozono generado por los incendios forestales está relacionado con unas 318 muertes adicionales cada año desde 2013.

Los incendios no producen ozono de manera directa, pero liberan sustancias químicas que, al mezclarse con la luz solar, generan este contaminante. El ozono puede provocar ataques de asma, aumentar los ingresos hospitalarios y elevar el riesgo de mortalidad, especialmente entre personas vulnerables.

La investigación también recuerda que un estudio previo realizado en 2023 encontró que el humo de incendios forestales incrementó las muertes relacionadas con partículas contaminantes en aproximadamente 670 casos por año.

Durante las intensas temporadas de incendios registradas entre 2022 y 2024, gran parte del humo proveniente de Canadá se desplazó hacia territorio estadounidense. Como resultado, alrededor de 43 millones de personas estuvieron expuestas a niveles de smog superiores a los estándares de seguridad establecidos por la Agencia de Protección Ambiental (EPA).

Los especialistas advierten que, sin medidas más efectivas para enfrentar el aumento de los incendios forestales, los avances logrados durante años para mejorar la calidad del aire podrían desaparecer, poniendo en riesgo la salud de millones de personas.