De la redacción
El Buen Tono
Bomberos de Pakistán iniciaron este lunes la búsqueda entre los restos humeantes de un enorme centro comercial de Karachi, donde más de 60 personas permanecen desaparecidas tras un incendio de gran magnitud que ha dejado al menos 21 personas muertas.
El siniestro, considerado el mayor en la ciudad en más de una década, comenzó la noche del sábado en Gul Plaza, un complejo de varias plantas ubicado en el centro histórico de Karachi. El edificio albergaba alrededor de mil 200 tiendas y ocupaba una superficie mayor a la de un campo de futbol. Las llamas se prolongaron por más de 24 horas antes de ser controladas en su mayor parte.
Imágenes difundidas en redes y medios locales mostraron intensas llamas elevándose desde el inmueble, mientras los cuerpos de emergencia trabajaban durante toda la noche en condiciones extremas. Para la tarde del domingo, gran parte de la estructura colapsó, lo que obligó al uso de grúas para demoler lo que quedaba del edificio ante el riesgo de un derrumbe mayor.
Este lunes comenzaron las labores de enfriamiento y el retiro de restos metálicos retorcidos, escombros, aparatos de aire acondicionado y letreros de tiendas que quedaron esparcidos por la calle. Equipos de rescate trabajaban entre el intenso calor retirando restos humanos en sacos, los cuales serán enviados a pruebas de ADN para su identificación.
Qasir Khan, uno de los familiares de personas desaparecidas, relató que su esposa y su nuera acudieron al centro comercial la noche del sábado y no han sido localizadas. Señaló que los cuerpos podrían salir irreconocibles y expresó su enojo por la lentitud de las labores de rescate.
La escena estuvo rodeada por cientos de personas, entre ellas comerciantes que perdieron el trabajo de toda una vida. Yasmeen Bano, propietaria de una tienda, afirmó que tras 20 años de esfuerzo se quedó sin nada, al quedar todo reducido a cenizas.
Mohammed Ameen, responsable de las operaciones en el lugar para los servicios de emergencia de la organización Edhi, confirmó que entre las víctimas mortales hay al menos un menor de edad. Por su parte, el ministro principal de la provincia de Sindh, Murad Ali Shah, informó que 65 personas continúan desaparecidas y que 22 heridos ya fueron dados de alta.
La tensión aumentó la noche del domingo cuando el alcalde Murtaza Wahab acudió al sitio casi un día después del incendio. De acuerdo con reportes de medios paquistaníes, ciudadanos expresaron su molestia con consignas contra el gobierno, reclamando el tiempo de respuesta de los servicios de emergencia.
Autoridades señalaron que la falta de ventilación dentro del centro comercial generó una densa humareda que dificultó el acceso a las personas atrapadas. Imágenes del interior mostraban tiendas completamente carbonizadas y un resplandor naranja persistente debido a los focos de fuego.
El incendio reavivó viejas preocupaciones en Karachi, una ciudad que de manera recurrente registra siniestros de gran magnitud en mercados y complejos comerciales. El antecedente más grave ocurrió en 2012, cuando un incendio en un polígono industrial dejó más de 260 muertos. Aunque tras aquella tragedia se implementaron reformas legales, informes oficiales reconocen que numerosos edificios siguen operando sin cumplir plenamente las normas de seguridad, manteniendo latente el riesgo de nuevas catástrofes.
