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MANADO, Indonesia. — Un ferry de pasajeros se incendió en altamar frente a la isla Talise, en el norte de Sulawesi, dejando un saldo de al menos tres personas fallecidas y 568 sobrevivientes, según informaron las autoridades de Indonesia.
El siniestro ocurrió el domingo al mediodía, cuando el ferry KM Barcelona 5 cubría su ruta habitual desde el puerto de Melonguane hacia la ciudad de Manado, capital de la provincia de Célebes Septentrional.
La Agencia Nacional de Búsqueda y Rescate (BASARNAS) difundió imágenes que muestran a un barco de rescate acercándose al ferry envuelto en llamas. Seis embarcaciones de rescate, una nave de la guardia costera y varios botes inflables participaron en la operación, según detalló el primer almirante Pasuna Sihombing, jefe de la base naval de Manado.
Muchas víctimas fueron rescatadas directamente del mar, con el apoyo incluso de pescadores locales, mientras que otras fueron trasladadas a islas cercanas. Videos que circulan en redes sociales muestran a pasajeros aterrorizados, lanzándose al agua con chalecos salvavidas en medio del fuego.
Inicialmente, las autoridades reportaron cinco muertos; sin embargo, la cifra fue rectificada a tres fallecidos tras confirmar que dos personas previamente reportadas como muertas —incluido un bebé de dos meses— lograron sobrevivir después de recibir atención médica por complicaciones respiratorias.
El fuego, que se originó en la popa de la embarcación, fue controlado en el lapso de una hora. Aunque el manifiesto oficial del ferry indicaba solo 280 pasajeros y 15 tripulantes, se confirmó que 568 personas lograron ser rescatadas, además del hallazgo de tres cuerpos, entre ellos el de una mujer embarazada.
Este tipo de inconsistencias en los manifiestos es un problema frecuente en Indonesia, lo que complica las labores de búsqueda y rescate y aumenta el riesgo de tragedias, advirtió Sihombing.
Indonesia, con más de 17,000 islas, depende en gran medida del transporte marítimo, aunque su historial de seguridad en ferries ha sido cuestionado por fallas en la aplicación de normas y controles laxos.
El pasado 14 de julio, una lancha rápida con 18 personas volcó durante una tormenta; todos fueron rescatados al día siguiente. Semanas antes, un ferry se hundió cerca de la isla de Bali, dejando al menos 19 muertos y 16 desaparecidos. En esa operación participaron más de 600 rescatistas, helicópteros y buzos durante dos semanas.
