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Internacional.- Estados Unidos se prepara para convertirse en el epicentro del futbol mundial. Aunque la Copa del Mundo de 2026 será organizada de manera conjunta con México y Canadá, la mayor parte del torneo se desarrollará en territorio estadounidense, donde once colosos de la NFL albergarán 78 de los 104 partidos programados, incluidas las semifinales y la gran final.
La edición de 2026 marcará un antes y un después en la historia de los Mundiales. Por primera vez competirán 48 selecciones nacionales y el torneo alcanzará dimensiones sin precedentes. En este escenario, Estados Unidos concentrará el protagonismo organizativo mediante estadios diseñados originalmente para el futbol americano profesional, convertidos ahora en templos del balompié internacional.
La transformación es significativa. Ninguno de los once estadios seleccionados formó parte del Mundial de 1994, cuando Brasil conquistó el título en el legendario Rose Bowl de California. Tres décadas después, el país presenta una nueva generación de recintos deportivos construidos con inversiones multimillonarias, tecnología de punta y capacidades superiores a los 70 mil espectadores.
La joya de la corona será el MetLife Stadium, ubicado en East Rutherford, Nueva Jersey, a pocos kilómetros de Nueva York. Con capacidad para 82 mil 500 aficionados, será el escenario de la gran final del 19 de julio de 2026. El inmueble ya sirvió como ensayo general durante el Mundial de Clubes de 2025 y volverá a concentrar la atención del planeta cuando reciba el partido más importante del torneo.
Sin embargo, el estadio con mayor capacidad será el AT&T Stadium de Arlington, Texas, hogar de los Dallas Cowboys. Con espacio para 94 mil espectadores, será la sede que más encuentros reciba durante el Mundial, con un total de nueve partidos, incluida una de las semifinales. Argentina disputará allí dos de sus compromisos de la fase de grupos.
En la costa oeste, el moderno SoFi Stadium de Inglewood, California, será el encargado de inaugurar las actividades mundialistas en Estados Unidos. Considerado una de las obras arquitectónicas más impresionantes del deporte moderno, el recinto albergará el debut de la selección estadounidense frente a Paraguay y posteriormente tendrá un papel importante durante los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028.
La lista de sedes también incluye escenarios emblemáticos como el Arrowhead Stadium de Kansas City, famoso por ostentar el récord Guinness del estadio más ruidoso del mundo; el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta, reconocido por su innovador techo retráctil; y el Hard Rock Stadium de Miami, sede habitual de grandes eventos deportivos internacionales y recordado por la polémica final de la Copa América 2024.
Otros recintos seleccionados son el Lincoln Financial Field de Filadelfia, el Lumen Field de Seattle, el NRG Stadium de Houston, el Levi’s Stadium de Santa Clara y el renovado Gillette Stadium de Foxborough, hogar histórico de los New England Patriots.
Más allá de la infraestructura, la elección de estos estadios refleja la creciente apuesta de Estados Unidos por consolidarse como potencia organizadora de eventos deportivos globales. Muchos de estos escenarios han sido sede de Super Bowls, conciertos multitudinarios, finales continentales y competencias internacionales de primer nivel.
La FIFA confía en que estas instalaciones permitan ofrecer una experiencia sin precedentes para aficionados, selecciones y patrocinadores. Sin embargo, la concentración de partidos en territorio estadounidense también ha generado críticas por el papel secundario que tendrán México y Canadá dentro de una Copa del Mundo que, en teoría, será compartida entre tres naciones.
Aun así, el Mundial 2026 promete convertirse en el torneo más grande jamás organizado. Y en esa historia, los gigantes de la NFL serán los principales protagonistas, transformando sus escenarios de futbol americano en los nuevos templos donde se escribirá la próxima página de la historia del futbol mundial.
