Wellington.- Al menos dos personas murieron en el potente terremoto de magnitud 7.8 que sacudió a la Isla Sur de Nueva Zelanda, justo después de la medianoche local de este domingo (a las 11:02 GMT), informó el primer ministro, John Key.
Agregó que todavía no está claro si han habido más víctimas fatales aún no reportadas.
El sismo desató una alerta de tsunami, lo que provocó que las personas en la costa Este abandonaran sus casas hacia el interior o a tierras más altas, ya que dos horas después el tsunami impactó.
El ministro de Defensa Civil, dijo que “puede que la primera oleada no sea la más fuerte. La actividad de tsunamis continuará por horas”, advirtieron las autoridades neozelandesas.
En la ciudad de Kaikoura, ubicada en la zona de alerta de tsunami, las olas alcanzaron una altura máxima de 2.5 metros, según el sitio Weatherwatch.co.nz.
Las autoridades evacuaron a miles de personas en la mitad de la noche.
El movimiento telúrico tuvo el epicentro a 91 kilómetros al Nordeste de Christchurch, golpeada por un terremoto en 2011 y que dejó 185 muertos. Christchurch se ubica a unos 300 kilómetros al Sur de la capital, Wellington, en la costa Este de la Isla Sur.
“Estábamos durmiendo, pero la casa empezó a temblar y nos despertamos. El temblor seguía y seguía. Parecía que la casa se iba a caer”, le dijo un habitante de Christchurch.
Otro neozelandés, Hayley Colgan, lo describió en Twitter como “el terremoto más terrorífico que he sentido en Nueva Zelanda en 23 años”.
Por su parte, el diario local The Herald informó que el temblor se sintió hasta en la capital, Wellington, donde sonaron las sirenas y los ciudadanos salieron a las calles, mientras que en Cheviot, un pueblo cercano al epicentro, algunas casas se dañaron.
Chrus Hill, un bombero de Cheviot, dijo en la emisora local RadioNZ que trataron de evacuar a los residentes y que “todo el mundo parecía estar bien. Hay un montón de escombros en las casas, pero por ahora no parece que haya pasado nada muy malo”. En septiembre pasado otro sismo de magnitud 7.1 volvió a azotar el País.
