De la redacción
El Buen Tono
La misión Crew-11 de la NASA inició su regreso anticipado a la Tierra tras una emergencia médica que afecta a uno de sus cuatro tripulantes, marcando un hecho sin precedentes en la historia de la Estación Espacial Internacional (EEI).
A las 16:20 horas, tiempo central de México, la cápsula Dragon Endeavour de SpaceX se desacopló con éxito del complejo orbital y comenzó un viaje de retorno que tendrá una duración aproximada de 11 horas. De acuerdo con la agencia espacial estadounidense, el amerizaje está previsto para la madrugada del jueves a las 2:41 horas, tiempo central de México, en el océano frente a la costa de San Diego, California.
La tripulación está integrada por los astronautas Zena Cardman y Mike Fincke, de la NASA; Kimiya Yui, de la agencia espacial japonesa JAXA, y Oleg Platonov, de la agencia espacial rusa Roscosmos. Los cuatro permanecieron 167 días en el espacio. En una fotografía difundida el fin de semana pasado, los tripulantes se mostraban en aparente buen estado de salud.
“Finalmente ha llegado el día de nuestro regreso a la Tierra”, escribió Kimiya Yui en redes sociales poco antes del desacople. La NASA informó que no dará a conocer la identidad del astronauta enfermo por razones de privacidad.
Este retorno anticipado ocurre “pocas semanas” antes de lo programado y representa la primera vez que una misión de la EEI regresa antes de lo previsto por la enfermedad de uno de sus integrantes, desde que la estación ha estado habitada de forma permanente desde el año 2000.
La semana pasada, la NASA había anunciado que uno de los tripulantes presentó un problema médico que, aunque se ha mantenido estable, obligó a cancelar la caminata espacial prevista y a adelantar el regreso de toda la Crew-11 como medida preventiva. Al momento del desacople, siete personas se encontraban a bordo de la estación, cuatro de ellas pertenecientes a esta misión.
Salud y microgravedad
La estancia prolongada en microgravedad representa importantes retos médicos para los astronautas. La NASA ha documentado que la falta de gravedad provoca pérdida de masa ósea y muscular, debilitamiento del sistema cardiovascular y una redistribución de líquidos hacia la cabeza, lo que puede afectar la visión y la presión intracraneal. También se alteran el equilibrio, el sueño y el sistema inmunológico.
Aunque la EEI cuenta con equipos médicos avanzados, muchos diagnósticos complejos deben realizarse en la Tierra, por lo que el monitoreo constante y los programas de ejercicio diario son clave durante misiones de larga duración.
La próxima misión de rotación, Crew-12, tiene previsto su lanzamiento desde Florida a mediados de febrero, lo que permitirá restablecer el número habitual de tripulantes en la estación.
Antes de la existencia de la EEI, un antecedente similar ocurrió en 1985, cuando una misión soviética tuvo que regresar antes de lo previsto debido a la grave enfermedad de su comandante, Vladimir Vasyutin, lo que obligó a adelantar el retorno de la tripulación cerca de dos meses.
