De la redacción
El Buen Tono
La creciente demanda de productos altos en proteína está generando una presión sin precedentes sobre la industria láctea en Estados Unidos, donde la proteína de suero se ha convertido en uno de los insumos más buscados por fabricantes de alimentos y suplementos.
De acuerdo con la firma de investigación NielsenIQ, los supermercados en Estados Unidos ya cuentan con un promedio de 38 mil 708 productos que promocionan su contenido proteico, desde bebidas y cereales hasta panificados y botanas.
Sin embargo, este auge está provocando una escasez de proteína de suero de grado alimenticio, lo que ha impulsado los precios a niveles récord. Según datos de la consultora agrícola Ever.Ag, la demanda está superando claramente la capacidad de producción disponible.
El concentrado de proteína de suero al 80%, utilizado ampliamente en alimentos y suplementos, ha alcanzado precios superiores a 13 dólares por libra, lo que representa un incremento cercano al 250% en comparación con el año anterior. En su versión más refinada, con 90% de proteína, el aumento también ha sido considerable.
En Europa, la situación es similar. Reportes de DCA Market Intelligence señalan que el precio del concentrado de suero ha alcanzado niveles históricos, duplicando su valor en menos de un año.
El origen de este insumo está en la producción de queso. Según el United States Department of Agriculture, por cada kilogramo de queso producido pueden generarse hasta nueve kilos de suero, el cual es procesado y convertido en polvo para su uso industrial.
Aunque el consumo de leche ha disminuido en Estados Unidos durante décadas, la producción de queso se ha mantenido fuerte, lo que históricamente generaba excedentes de suero destinados a exportación. Sin embargo, este flujo ha cambiado. Las exportaciones estadounidenses de concentrados de suero han caído de forma significativa, especialmente hacia China, según la firma Vesper.
Especialistas como Jasper Endlich, analista de esa firma, señalan que la oferta interna no alcanza a cubrir la demanda actual, lo que ha llevado a una reducción de envíos al extranjero.
El crecimiento del consumo de proteína también está relacionado con nuevas tendencias de salud y nutrición, incluyendo el uso de medicamentos para pérdida de peso del tipo GLP-1 como Ozempic, Wegovy y Zepbound. Estos tratamientos han impulsado dietas con mayor enfoque en proteína para preservar masa muscular.
De acuerdo con estimaciones del banco de inversión Morgan Stanley, el uso de estos medicamentos ha crecido en distintos mercados, lo que ha reforzado la demanda de productos proteicos en alimentos y suplementos.
La industria alimentaria ahora enfrenta el reto de equilibrar una oferta limitada con un consumo en expansión, en un mercado donde la proteína de suero se ha convertido en un ingrediente clave y cada vez más escaso.
