De la redacción
El Buen Tono

A 25 años de los atentados del 11 de septiembre de 2001, las consecuencias sanitarias de la exposición al polvo, humo y otros contaminantes presentes en Ground Zero continúan siendo objeto de investigación científica.

La salud de miles de personas que participaron en las labores de rescate, recuperación y limpieza —entre ellas bomberos, policías, paramédicos, operadores de maquinaria, trabajadores y voluntarios— ha sido monitoreada durante décadas debido a los riesgos asociados con la exposición registrada en la zona del World Trade Center.

El cáncer, una preocupación que persiste

Uno de los principales factores que mantiene abierta la investigación es el periodo de latencia entre la exposición a determinadas sustancias y la aparición de algunos tipos de cáncer.

Una investigación publicada en 2022 por el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) analizó la incidencia de cáncer entre trabajadores de rescate y recuperación expuestos después de los atentados.

El estudio encontró una mayor incidencia de cáncer de tiroides, melanoma cutáneo y cáncer de próstata en comparación con la población general del estado de Nueva York. También identificó un incremento en el riesgo de cáncer de amígdalas que no había sido reportado previamente.

Los investigadores señalaron que algunos tipos de cáncer presentaron periodos de latencia más cortos de lo esperado, por lo que consideraron necesario mantener el seguimiento médico de las personas expuestas.

Otra investigación, publicada en 2013 y que incluyó a 20 mil 984 trabajadores de rescate y recuperación, registró 575 casos de cáncer en 552 personas durante los primeros siete años posteriores a los atentados.

En ese análisis también se observaron incrementos en determinados tipos de cáncer, incluidos los de tiroides y próstata, aunque los investigadores señalaron que los resultados debían interpretarse considerando las características de la población estudiada y el periodo de seguimiento.

Décadas de vigilancia médica

Tras los atentados, las autoridades de Nueva York pusieron en marcha programas para vigilar las condiciones de salud de quienes estuvieron expuestos en la zona.

El Programa de Salud del World Trade Center comenzó a recibir participantes en julio de 2002 y posteriormente amplió sus investigaciones para analizar durante periodos más prolongados los efectos de la exposición.

La vigilancia incluye enfermedades respiratorias, distintos tipos de cáncer y otros padecimientos asociados con las condiciones ambientales registradas después del colapso de las Torres Gemelas.

La investigación a largo plazo resulta relevante debido a que algunas enfermedades pueden manifestarse años o incluso décadas después de una exposición.

Archivos de Ground Zero vuelven a poner el tema bajo escrutinio

La apertura de alrededor de 170 mil páginas de documentos relacionados con la respuesta de la ciudad de Nueva York al desastre volvió a poner atención sobre las condiciones ambientales registradas después de los atentados y las decisiones adoptadas durante las labores de emergencia y recuperación.

Los documentos contienen información relacionada con la calidad del aire, contaminantes presentes en la zona y las acciones emprendidas por las autoridades durante las semanas posteriores al ataque.

La publicación de estos archivos cobra relevancia debido a que miles de personas trabajaron en Ground Zero mientras persistían polvo, humo y otras sustancias generadas por el colapso de las estructuras y los incendios.

Sin embargo, los documentos por sí mismos no demuestran que las autoridades hayan provocado las enfermedades posteriormente identificadas entre los trabajadores, ni establecen una nueva relación causal.

Su contenido podría contribuir a reconstruir qué información estaba disponible en aquel momento sobre las condiciones ambientales y los posibles riesgos para quienes participaron en las labores de rescate, limpieza y recuperación.

A un cuarto de siglo de los atentados, el seguimiento médico y la investigación científica continúan buscando determinar cómo evolucionaron las consecuencias de aquella exposición y qué enfermedades pueden estar relacionadas con las condiciones que enfrentaron quienes acudieron a Ground Zero después de la tragedia.