De la redacción
El Buen Tono

Un avance científico logró lo que durante siglos parecía imposible: leer un antiguo rollo de papiro carbonizado sin necesidad de desenrollarlo físicamente. Investigadores utilizaron física nuclear e inteligencia artificial (IA) para descifrar uno de los documentos encontrados en las ruinas de Herculano, ciudad romana destruida por la erupción del volcán Vesubio en el año 79.

Los rollos fueron descubiertos en 1750 dentro de la llamada Villa de los Papiros, pero durante mucho tiempo permanecieron sin poder estudiarse debido a que estaban convertidos en frágiles bloques de carbón que podían romperse al intentar abrirlos.

El documento recién descifrado, identificado como PHerc. 1667, resultó ser un tratado de ética perteneciente a la escuela estoica, una corriente filosófica que defendía la razón, el deber moral y el dominio de las emociones.

El hallazgo fue considerado por los especialistas como un cambio histórico en la arqueología, ya que permite estudiar piezas antiguas sin dañarlas. La información ahora se obtiene mediante imágenes digitales y análisis computacional, mientras que el material original permanece protegido.

El proceso comenzó en el Laboratorio de Radiación Sincrotrón de Grenoble, Francia, donde los papiros fueron escaneados con potentes rayos X capaces de registrar sus capas internas. Después, un programa reconstruyó digitalmente las hojas y creó una versión extendida del rollo.

Finalmente, un modelo de inteligencia artificial identificó las marcas de la tinta antigua y permitió recuperar letras griegas que permanecían ocultas durante casi 2 mil años.

El texto fue encontrado en una residencia que perteneció a la familia de los Pisones, una de las más importantes de la antigua Roma. En esa misma colección predominaban escritos del filósofo Filodemo de Gádara, representante del epicureísmo, una escuela que defendía la búsqueda del placer y la reducción del sufrimiento.

La aparición de un texto estoico en una biblioteca dominada por ideas epicúreas sorprendió a los investigadores, quienes consideran que demuestra cómo las élites romanas estudiaban corrientes filosóficas rivales para debatir y cuestionar sus planteamientos.

El proyecto fue impulsado por el llamado Desafío Vesubio, una iniciativa apoyada por inversionistas tecnológicos que buscaba desarrollar algoritmos capaces de leer los papiros sin abrirlos. El concurso ofreció premios para mejorar los sistemas de inteligencia artificial utilizados en el análisis.

Los especialistas señalan que esta colaboración entre tecnología y humanidades abre una nueva etapa para el estudio del pasado. El objetivo ahora es lograr que la inteligencia artificial pueda desenrollar y traducir completamente otros papiros de la colección de Herculano durante los próximos años.