De la redacción
El Buen Tono

Nueva Orleans, Estados Unidos.– Un buque cisterna perdió el control del timón y se estrelló contra un crucero fluvial que permanecía atracado en un muelle del río Mississippi, provocando que la embarcación turística terminara recostada de lado y dejando un saldo de 32 personas trasladadas a hospitales.

El accidente ocurrió el viernes y movilizó a cuerpos de emergencia y autoridades marítimas. A pesar de la magnitud del impacto, los 197 pasajeros y tripulantes que viajaban a bordo del crucero American Heritage sobrevivieron, al igual que los integrantes de la tripulación del buque tanque Atlantic Asphalt.

Entre los lesionados se encuentran dos policías que cayeron al río Mississippi cuando el crucero se volcó. Las autoridades informaron que ninguna de las heridas era crítica; sin embargo, ocho personas continuaban hospitalizadas hasta el sábado.

La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) recuperó el registrador de datos de viaje del buque cisterna y desplegó un equipo de 16 investigadores que permanecerá aproximadamente una semana en Nueva Orleans para esclarecer las causas del accidente.

John DeLeeuw, integrante de la dependencia, señaló que el informe preliminar podría estar listo en un periodo de 24 a 30 días, mientras que las conclusiones definitivas tardarían entre 18 y 24 meses.

Autoridades toman control del buque cisterna

Horas después del choque, la Junta de Comisionados del Puerto de Nueva Orleans presentó una demanda para garantizar que las autoridades federales puedan incautar la embarcación involucrada.

En el procedimiento se señala que el Atlantic Asphalt ocasionó daños por al menos un millón de dólares a las instalaciones portuarias. Un juez emitió una orden que concede a las autoridades federales el control provisional del buque.

Aunque el cisterna ya fue remolcado fuera de la zona del accidente, el crucero American Heritage continúa recostado contra una terminal del río Mississippi. Su retiro podría prolongarse durante varias semanas.

La Guardia Costera informó que una de las principales prioridades es extraer de manera segura los aproximadamente 60 mil 500 litros de combustible que permanecen a bordo del buque cisterna.

El tráfico fluvial también resultó afectado y fue limitado temporalmente, aunque las autoridades prevén restablecer la circulación de embarcaciones en ambas direcciones.

Buque pertenece a filial de empresa estatal china

El Atlantic Asphalt, de aproximadamente 160 metros de eslora, navegaba bajo bandera de las Islas Marshall y tenía como destino final Nueva Orleans.

La embarcación pertenece a Nave Shipping SA, compañía registrada en Monrovia, Liberia, e identificada como filial de China State Shipbuilding Corporation, un conglomerado estatal chino dedicado a la industria naval.

El buque está especializado en el transporte de grandes cantidades de asfalto y betún, materiales utilizados principalmente en la construcción de carreteras y techos.

Hasta el momento, no se ha determinado qué provocó la pérdida de control del timón ni las circunstancias exactas que ocasionaron el impacto contra el crucero. Las investigaciones federales continúan para establecer las responsabilidades correspondientes.