AGENCIA
Atacama, Chile.- En un avance sin precedentes para la astronomía, el Very Large Telescope (VLT), ubicado en el desierto de Atacama, captó una imagen inédita que muestra el proceso de formación de un planeta gigante que podría superar el tamaño de Júpiter, el mayor planeta de nuestro sistema solar.
La imagen, obtenida gracias a la capacidad del VLT para observar en luz infrarroja cercana, revela un disco protoplanetario de gas y polvo alrededor de una estrella joven ubicada a 430 años luz de la Tierra.
Este disco se extiende a 130 unidades astronómicas (una unidad equivale a la distancia entre la Tierra y el Sol) y presenta un anillo brillante que rodea un vacío central de 50 unidades astronómicas, tan amplio que podría albergar a todos los planetas del sistema solar.
En el interior de este vacío se observan brazos espirales, similares al ojo de un huracán, una señal clara de que un planeta gigante en formación está alterando el entorno gravitacionalmente, acumulando polvo y gas para crecer. Según los científicos, el planeta podría llegar a ser once veces más grande que la Tierra.
Este hallazgo fue liderado por la Universidad de Galway en Irlanda, con participación de un equipo internacional de investigadores de Alemania, Reino Unido, Japón, Chile y otros países. Además, cuatro estudiantes de posgrado participaron activamente en el análisis, destacando el valor formativo de este tipo de proyectos.
El equipo ya obtuvo tiempo de observación con el Telescopio Espacial James Webb (JWST) para confirmar la existencia del planeta y estudiar su composición atmosférica. Si se valida, esta será una de las pocas ocasiones en las que la humanidad ha logrado observar en tiempo real la formación de un planeta, lo que aportará información crucial para entender cómo se formó nuestro propio sistema solar.
El Very Large Telescope, operado por el Observatorio Europeo Austral (ESO), sigue consolidando su papel como una de las herramientas astronómicas más importantes del mundo, gracias a la combinación de tecnología de punta y los cielos despejados del norte de Chile.
