De la redacción
El Buen Tono

Una falla que habría sido provocada por un solo router instalado durante trabajos de mantenimiento de la empresa contratista L3Harris pudo desencadenar una interrupción masiva del sistema de aviación de Estados Unidos, que durante casi cinco horas afectó las operaciones aéreas y generó problemas en más de 20 mil vuelos desde el viernes.

De acuerdo con autoridades estadounidenses, el incidente exhibió nuevamente las deficiencias de la infraestructura de telecomunicaciones de la Administración Federal de Aviación (FAA), cuyos sistemas llevan décadas sin una modernización integral.

El secretario de Transporte, Sean Duffy, informó que la empresa L3Harris realizaba trabajos para sustituir las antiguas líneas de cobre por conexiones de fibra óptica en instalaciones remotas. Sin embargo, durante el proceso habrían surgido problemas con los routers instalados en Arkansas y Texas.

El funcionario explicó que todavía no se determina si la falla fue consecuencia de un error humano, una instalación incorrecta o un equipo defectuoso.

La compañía L3Harris aseguró que colabora con la FAA en las investigaciones para esclarecer las circunstancias que provocaron la suspensión nacional de vuelos del 13 de noviembre.

Saturación de comunicaciones provocó la suspensión

El problema comenzó cuando los nuevos routers generaron una sobrecarga de comunicaciones en 17 de los 22 centros de control de rutas aéreas de la FAA en el país.

Según Duffy, los dispositivos comenzaron a realizar más de mil intentos de conexión cada cuatro o cinco segundos, lo que ocasionó inestabilidad en el intercambio de datos entre aeronaves, radares y centros de control.

Ante la imposibilidad de garantizar la estabilidad de las comunicaciones, las autoridades determinaron suspender los vuelos a nivel nacional como medida preventiva.

La FAA aclaró que las comunicaciones no quedaron completamente interrumpidas y que los centros de control continuaron funcionando, aunque la inestabilidad de los datos obligó a tomar medidas extraordinarias.

Infraestructura obsoleta, otro problema

La interrupción también puso nuevamente bajo cuestionamiento el estado de los sistemas tecnológicos de la aviación estadounidense.

Los routers que están siendo sustituidos tienen aproximadamente 25 años de antigüedad y debieron reemplazarse desde 2006. Actualmente, la FAA destina alrededor de mil millones de dólares anuales al mantenimiento de su antigua infraestructura de cables de cobre.

La dependencia recibió 12 mil 500 millones de dólares del Congreso para modernizar sus sistemas, mientras que Sean Duffy solicitó otros 50 mil millones para mejorar el control del tráfico aéreo y los aeropuertos.

Entre los equipos que todavía utiliza la agencia se encuentran computadoras Compaq con décadas de antigüedad, disquetes para almacenar información meteorológica y piezas de repuesto adquiridas en plataformas como eBay.

La sustitución de los disquetes utilizados en más de 400 instalaciones de control aéreo está prevista para antes de finalizar 2028.

Antecedentes de fallas que paralizaron vuelos

No es la primera ocasión en que una falla tecnológica provoca afectaciones nacionales. En 2023, la FAA suspendió los vuelos durante aproximadamente 90 minutos luego de que un contratista eliminara accidentalmente archivos de un sistema de información aeronáutica, lo que afectó a cerca de 11 mil vuelos.

En septiembre de este año también se registraron retrasos y cancelaciones en el noreste del país debido a fallas en un circuito de una instalación de control aéreo en Filadelfia y a la ruptura accidental de un cable de fibra óptica en Nueva Jersey.

Las autoridades estadounidenses reconocieron que la modernización de la infraestructura resulta urgente, debido a que las fallas en equipos y sistemas antiguos continúan representando un riesgo para la operación cotidiana del transporte aéreo.