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París, Francia.- El Concorde es considerado uno de los mayores logros de la ingeniería aeronáutica y uno de los aviones comerciales más emblemáticos de la historia. Capaz de volar a más del doble de la velocidad del sonido, revolucionó el transporte aéreo al reducir drásticamente los tiempos de viaje entre Europa y Estados Unidos, convirtiéndose en un símbolo de innovación, velocidad y exclusividad.
El proyecto fue desarrollado de manera conjunta por Francia y el Reino Unido durante la década de 1960. Su primer vuelo se realizó el 2 de marzo de 1969 y comenzó operaciones comerciales en 1976 con las aerolíneas Air France y British Airways, siendo el primer avión supersónico de pasajeros en ofrecer vuelos regulares.
Con una velocidad máxima de aproximadamente 2 mil 180 kilómetros por hora (Mach 2.04), el Concorde podía cubrir la ruta entre Londres y Nueva York en poco más de tres horas y media, prácticamente la mitad del tiempo que emplea un avión comercial convencional. Además, volaba a una altitud cercana a los 18 mil metros, permitiendo a los pasajeros apreciar la curvatura de la Tierra y un cielo más oscuro debido a la menor densidad de la atmósfera.
Su diseño era inconfundible. Contaba con una nariz abatible que facilitaba la visibilidad durante el despegue y aterrizaje, alas en forma de delta y cuatro potentes motores con poscombustión que le permitían romper la barrera del sonido durante sus vuelos sobre el océano Atlántico.
Viajar en el Concorde era considerado un lujo al alcance de muy pocos. Sus elevados costos de operación se reflejaban en el precio de los boletos, por lo que era frecuente ver entre sus pasajeros a empresarios, artistas, deportistas, políticos y miembros de la realeza.
Sin embargo, el programa enfrentó diversos desafíos. El alto consumo de combustible, los elevados costos de mantenimiento y las restricciones para realizar vuelos supersónicos sobre zonas pobladas limitaron su expansión comercial.
El 25 de julio de 2000 ocurrió el único accidente fatal de un Concorde, cuando una aeronave de Air France se estrelló poco después de despegar de París, provocando la muerte de las 109 personas a bordo y cuatro más en tierra. Tras el accidente, la flota fue inmovilizada temporalmente para implementar mejoras de seguridad.
Aunque el avión regresó al servicio en 2001, la disminución en la demanda de vuelos tras los atentados del 11 de septiembre, junto con los altos costos de operación y el envejecimiento de la flota, llevaron a Air France y British Airways a retirarlo definitivamente en 2003.
En total se construyeron 20 unidades del Concorde, de las cuales 18 se conservan en museos y exhibiciones alrededor del mundo. Más de dos décadas después de su retiro, continúa siendo un referente de la aviación moderna y un símbolo de una época en la que viajar más rápido que el sonido era una realidad para los pasajeros.
